Coatréven signifie littéralement « bois de Reven ». Saint-Reven (ou Raven) naquit au IVème siècle en Armorique. "Tréven" pourrait aussi dérivé du vieux breton "treb" (village).
Coatréven est un démembrement de l'ancienne paroisse primitive de Plougrescant. Coatréven est mentionné, dès 1182, dans une charte énumérant les biens possédés par les Templiers ou les Hospitaliers. Ils possédaient, semble-t-il, des biens au village de Pratlédan (au lieu-dit Lannec-an-Hospital) et au village de Lochrist.
Une partie du territoire de Coatréven (minihy de Coatréven) dépendait jadis du fief épiscopal des Régaires de Tréguier et formait une trève distincte, mais sans être une paroisse succursale. La paroisse de Coatréven (Quoytrevan ou Coytrevan) est mentionnée dès 1330, lors du procès de canonisation de Saint-Yves. On rencontre un seigneur de Coetrevan en 1248, un Guillaume de Coetrevan en 1381, et un Henry de Coetrevan en 1415.
L'ancienne paroisse de Coatréven dépendait jadis de l'évêché de Tréguier, de la subdélégation et du ressort de Lannion. Elle relevait du roi. La cure était à l'alternative. Coatréven élit sa première municipalité au début de l'année 1790.
On rencontre les appellations suivantes : Coatrevan (en 1182), Coytrevan, Coytrevant, Quoytrevan (en 1330), Coetrevan (en 1381), Quoetrevan (à la fin du XIVème siècle), Coetrevan (en 1427, en 1437, en 1543), Quoitrevan (en 1486), Coatreven (en 1600).
Note 1 : Yves-Marie Croc (1829-1885) est né à Coatréven le 30 juin 1829. Il est sacré évêque titulaire de Laranda le 7 juin 1868.
Note 2 : la commune de Coatrèven est formée des villages : Prat-Lédan, Mez-ar-Lan, Kerfeillen, Keryer, Saint-Avel, Kerjouron, Crec'h-ar-Bider, Poul-ar-Ranet, Kerlivizec, Crec'h-ar-Roux, Toul-Conan, Couvent-Vilin-Coz, Kermée, le Manoir, Kertanguy, la Ville-Neuve, Kerauffret, Kersalic, Pen-an-Crec'h, Rosamel, Crehernec, Boudiliau, Pont-Losquet.