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Les Yvelines (78)
sont un département français, appartenant à la grande couronne de la région
Île-de-France. C'est le plus étendu des départements issus du découpage de
l'ancienne Seine-et-Oise et le huitième département français par la
population. Son chef-lieu, Versailles, qui s'est développé autour du château
éponyme, fut sous l'ancien Régime la capitale du royaume de France.
La création du département des Yvelines a été décidée par la
loi du 10 juillet 1964, loi portant réorganisation de la région parisienne,
qui a procédé à l'éclatement des anciens départements de Seine et
Seine-et-Oise. Le nouveau département couvre la partie ouest de la
Seine-et-Oise, à savoir la presque totalité des arrondissements de
Mantes-la-Jolie, Saint-Germain-en-Laye et Versailles, une grande partie de
l'arrondissement de Rambouillet et une petite partie de l'arrondissement de
Pontoise).
Le nouveau département a conservé du département de
Seine-et-Oise, dont il est issu, le code départemental 78, son chef-lieu,
Versailles et son blason. La date officielle de mise en œuvre de cette
réforme a été fixée au 1er janvier 1968, date à
laquelle est entré en fonction le nouveau conseil général élu en 1967. Le
premier président du Conseil général fut Jean-Paul Palewski, député UDR de
Saint-Germain-en-Laye.
L'année suivante, en 1969, les communes de Châteaufort et
Toussus-le-Noble sont rattachées aux Yvelines au détriment de l'Essonne.
C'est le poète Jehan Despert qui est à l'origine du nom du
département, s'inspirant du nom de l'ancienne forêt d'Yveline dont l'actuel
massif forestier de Rambouillet est une relique. De Gaulle souhaitait
appeler le nouveau département « Versailles» , et « Val de Seine » avait
également été proposé. Mais c'est le nom suggéré par Jehan Despert qui a été
adopté par l'Assemblée Nationale en 1968, sur proposition de Jean-Paul
Palewski.
Le nom d’Yvelines aurait pour origine étymologique le mot celtique ioline
qui signifie « abondant en eau ».
Le territoire actuel des Yvelines est peuplé depuis les
temps préhistoriques. De nombreux vestiges préhistoriques ont été retrouvé,
depuis le paléolithique ancien jusqu'à l'âge du Fer. On peut encore voir,
surtout dans le nord du département les restes de monuments mégalithiques du
Néolithique. La période gauloise, au cours de laquelle la région se trouvait
dans le domaine des Carnutes, a laissé peu de vestiges, le site le plus
remarquable étant le sanctuaire de Bennecourt qui a subsisté jusqu'à
l'époque gallo-romaine.
De l'époque gallo-romaine on a pu reconnaître plusieurs
sites, dont celui de Diodurum (près de Pontchartrain qui se trouvait
au croisement de deux importantes voies romaines ainsi que plusieurs
villae, notamment à Richebourg, Limetz-Villez et aux Mesnuls (La
Millière), et un sanctuaire dédié au dieu Mithra à Septeuil.
De l'époque mérovingienne, on a retrouvé de nombreuses
nécropoles, dont la plus importante se trouve à Vicq au centre du
département. La présence de croix dans les sépultures atteste de la
christianisation du territoire entre le IVe et le VIIIe siècle.
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