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Le département a été créé à la
Révolution française, le 4 mars 1790 en application de la loi du 22 décembre
1789, à partir de la moitié nord de la province d'Alsace (Basse-Alsace).
Les limites du Bas-Rhin furent modifiées à de nombreuses
reprises:
- en 1793, il absorba les comtés de Drulingen et
Sarrewerden nouvellement annexés par la France;
- en 1795, la région de Schirmeck lui fut retirée et
rattachée aux Vosges;
- en 1808, des territoires à l'est du Rhin lui
furent rattachés, en particulier la ville de Kehl;
- en 1814, il perdit tous les territoires à l'est du Rhin
mais gagna des territoires au nord de la Lauter, provenant de l'ancien
département du Mont-Tonnerre, notamment la ville de Landau;
- en 1815, il perdit tous les territoires au nord de la
Lauter;
- en 1871, il fut entièrement annexé par l'Allemagne
(traité de Francfort) et devint alors le Bezirk Unterelsass au sein
du Reichsland Elsass-Lothringen;
- en 1919, il redevint
français (traité de Versailles) et garda les territoires que
l'Allemagne avait pris au département des Vosges en 1871 (canton
de Schirmeck et canton de Saales).
- en 1944, Kehl lui est de nouveau rattaché avant d'être
rétrocédé à la RFA en 1953.
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